Die Ukulele ist ein sehr populäres viersaitiges Zupfinstrument in Form einer kleinen Gitarre.
Sie ist in der Regel bei gitarrenähnlichen Proportionen etwa 60 cm lang und 20 cm breit 
und vermittelt daher den Eindruck einer Spielzeuggitarre für Kinder.

Der portugiesische Einwanderer João Fernandes brachte 1879 die Braguinha, eine lokale Form des Cavaquinho, von Madeira nach Hawaii.
Dort bekam es den Namen „Ukulele“ („hüpfender Floh“), was den Eindruck der Hawaiier 
beim Anblick der sich schnell über das Griffbrett des Instrumentes bewegenden Finger wiedergeben soll.

Sie beschlossen, es nachzubauen, und stellten die ersten Ukulelen aus dem einheimischen Koa Holz her. Von Hawaii, das seit 1959 Bundesstaat der Vereinigten Staaten ist, kam die Ukulele nach Nordamerika und von dort wieder zurück nach Europa
In Deutschland ist die Ukulele seit Ende der 90er Jahre populär.
Insbesondere das jüngere deutsche Fernsehpublikum kennt die Ukulele aus Stefan Raabs „Raabigrammen“.
Götz Alsmann spielt sie in seinen Konzerten und das Lied „Over the Rainbow“ ist ohne dieses Instrument nicht denkbar.